[Interne] Renouer avec la ferveur républicaine

Jeu 21 Avr 07:06:55 CEST 2016

Renouer avec la ferveur républicaine

Publié par : LE MONDE
Le :  20.04.2016
Par Luc Cédelle

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"L'utopie citoyenne", de Jean-Michel Djian (La Découverte, 2016).

Quel souffle ! C’est ce qui frappe dès le début de l’« histoire 
républicaine » que nous conte le journaliste Jean-Michel Djian dans un 
livre consacré à la Ligue de l’enseignement, ce vaisseau amiral de 
l’éducation populaire qui fête ses 150 ans. Le contraste est cruel avec 
les impuissances d’aujourd’hui en matière éducative. La photographie par 
Nadar de l’énergique fondateur, Jean Macé, semble dire au lecteur : 
qu’attendez-vous pour reprendre le flambeau ? Lui fut dans les premiers 
à s’élancer dans le combat pour l’école publique, faisant franchir à la 
société de son temps un seuil qualitatif qui modèle encore le nôtre.

Exilé en Alsace après le coup d’Etat du 2 décembre 1851, cet enseignant 
franc-maçon et républicain perce dans la vie publique avec le succès de 
L’Histoire d’une bouchée de pain, un ouvrage de vulgarisation 
scientifique.Convaincu que « l’instructif doit se présenter sous une 
forme qui provoque l’intérêt, sans cela il rebute », il fonde ensuite 
LeMagasin d’éducation et de récréation, revue à laquelle collabore son 
ami Jules Verne. En 1866, s’inspirant d’une expérience belge, il crée la 
Ligue de l’enseignement, dont Verne et Ferry sont parmi les premiers 
adhérents. Leur objectif : généraliser l’instruction « gratuite, 
obligatoire et laïque » selon une pétition qui rassemblera 1,3 million 
de signatures en 1871.
Une lutte acharnée

La suite de l’histoire, détaillée dans le livre, est celle de leur 
victoire, accompagnée pas à pas d’une lutte acharnée contre un camp 
religieux qui ne leur pardonne pas d’avoir soustrait l’enfance à son 
pouvoir. Hostilité réciproque : la Ligue formera la colonne vertébrale 
de la cause laïque et, positionnée en complément de l’école publique, 
bataillera sans fin contre l’enseignement « libre » qu’elle ne 
parviendra jamais, pas même après 1981, à éradiquer. 
L’entre-deux-guerres la voit se transformer en Confédération générale 
des œuvres laïques : une immense constellation associative couvrant tous 
les secteurs du loisir, du sport et de la culture. La ferveur 
républicaine est encore là, mais sa déperdition s’amorce : on adhère 
pour bénéficier d’un service ou d’une prestation.

La Ligue, forte de 1,6 million d’adhérents, reste une puissance dont la 
visibilité est occultée par la forêt d’acronymes de ses composantes. 
Elle ne pèse pas dans le débat éducatif à proportion de sa taille et 
voudrait, face à une actualité anxiogène, retrouver l’élan des origines. 
Il est un domaine où, au prix de déchirements internes et d’une 
déception de certains musulmans laïques, elle a fait pencher la balance  
: dans la querelle des deux laïcités, l’accommodante et 
l’intransigeante, la Ligue de l’enseignement a opté pour la première. 
Mais cette histoire, compliquée, n’est pas le propos de ce livre-là.

L’Utopie citoyenne, une histoire républicaine de la ligue de 
l’enseignement, de Jean-Michel Djian, La Découverte, 192 p., 30 euros.

     Luc Cédelle
     Journaliste au Monde

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Denis Lebioda
Chargé de mission
Ligue de l'enseignement dans les Alpes du Sud
Mel : denis.lebioda at laligue-alpesdusud.org
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